惡性高血壓和急進型高血壓是1個病理過程的2個階段，當血壓急驟升高，收縮壓≥200mmHg，舒張壓≥130mmHg時，并且伴有視網膜血管的出血滲出，稱之為急進型高血壓。隨著急進型高血壓的進展，出現視神經乳頭水腫，同時也出現了重要臟器的損傷，包括腎臟、腦血管損傷，如出現少尿、蛋白尿、血尿、管型尿，出現頭痛、惡心、噴射性嘔吐等情況時，稱之為惡性高血壓。無論是急進型高血壓，還是惡性高血壓階段，都要求積極控制血壓，但是血壓降低的速度在1小時內，平均動脈壓的下降不超過25%，在之后的2-6小時可以將血壓逐步降低至160/100mmHg。