肺氣腫早期患者無明顯癥狀。出現癥狀的肺氣腫患者主要表現為氣短，活動后加重，伴有咳嗽、納差、疲勞等全身癥狀。臨床常見伴有慢性支氣管炎的肺氣腫患者，其主要癥狀表現為漸進性呼吸困難，即早期患者的體力活動一般無限制，隨著病情的進展，患者胸悶氣短的癥狀逐漸加重，甚至出現呼吸困難癥狀。伴有肺心病、右心功能衰竭的患者，呼吸困難的癥狀將加重，可出現下肢水腫等癥狀。