食管最內的上皮層因長期惡性刺激或遺傳因素引起的癌變稱食管癌。食管癌可分早、中、晚三期，腫瘤可逐漸增長將食管腔不斷填充，開始吞咽時有胸痛或不適，食管腔填滿后，吞咽困難或吞咽梗阻癥狀加重，后期腫瘤可侵襲食管周圍氣管、肺、心臟、主動脈、脊柱等危及生命。食管癌主要為局部生長，同時伴有淋巴結轉移，可出現腦、骨、肝、腎等遠處轉移。