營養(yǎng)不良原因主要是能量不足和蛋白質(zhì)缺乏，這兩種問題都與兒童生長發(fā)育密切相關(guān)。能量是維持生命和促進(jìn)生長的基本物質(zhì)條件，營養(yǎng)不良小兒基礎(chǔ)代謝僅為正常小兒的70%或更低。生長所需能量消耗是兒童發(fā)育期所特有的，所需熱量與生長速度成正比。如果食物供給熱量不夠這項(xiàng)需要，生長發(fā)育就會(huì)停滯或遲緩，所以營養(yǎng)不良會(huì)引起矮小。蛋白質(zhì)是構(gòu)成身體細(xì)胞質(zhì)和體液的主要成分，其生理作用是新生和修補(bǔ)身體組織，同時(shí)也是能量的重要來源。嬰幼兒所需蛋白質(zhì)比成人要多，不但需要蛋白質(zhì)以補(bǔ)充丟失而且還用來增長和構(gòu)成新組織。蛋白質(zhì)還與許多消化酶有關(guān)，與身體的內(nèi)分泌有關(guān)。所以蛋白質(zhì)不足，新組織增長受限，生長激素水平降低，活性降低，不能有效地刺激軟骨生長，勢必造成矮小。