人打哈欠本身是一種生理現象，幾乎所有哺乳動物都會打哈欠，如果處于過度疲勞或者熬夜，缺少睡眠，或休息不好，進餐過飽時就常常會打哈欠。學習神經解剖時都知道，大腦里有一個部位叫下丘腦，有許多重要的神經內分泌核團，例如室上核和室旁核，可以分泌抗利尿激素和催產素，其中的室旁核就是哈欠中樞。動物實驗已經證明，如果室旁核缺氧，動物就會不停打哈欠。如果給小白鼠強烈的光線和疼痛刺激，也可以誘發(fā)打哈欠，室旁核同時也是應對心理壓力和肌肉疼痛的回應中樞，所以緊張時也會打哈欠。 臨床觀察可以發(fā)現有腦血液循環(huán)異常的患者，比如腦出血、貧血，還有病人睡眠呼吸暫停，打哈欠的頻率都會明顯增加，還有暈車、暈船，饑餓時打哈欠也會增加。目前研究認為，打哈欠伴隨著流眼淚，面部和全身的肌肉會緊縮，產生刺激會傳遞到大腦，讓大腦興奮，因此打哈欠是一種提醒大腦保持警覺和清醒的方式。