早期食管癌的概念很多，有外科醫(yī)生概念、病理學概念、消化內鏡醫(yī)生概念，還有放療科、腫瘤科概念。早期食管癌是指癌細胞的侵犯，局限在黏膜層和黏膜固有層，以及在黏膜下層之上，統稱為早期食管癌，沒有侵犯到固有基層，都認為是早期食管癌。 消化內鏡醫(yī)生將食管分為5層，其累及的第1層和第2層，或者第3層的上1/3，都將其認為是早期食管癌。因為在這樣的層次里，通過消化內鏡下的微創(chuàng)切除，能使淋巴結轉移風險控制在25%以下，特別是對于第1層食管癌，能把其轉移風險控制在9%以下。國、內外有很多文獻已經報道，對于早期食管癌進行外科手術和消化內鏡下的微創(chuàng)手術治療，其后果一致，能給患者帶來微創(chuàng)獲益。