大腦的神經(jīng)元是由胞體和突起構(gòu)成。突起又分為樹突和軸突，大腦神經(jīng)元的胞體比較聚集的部分就形成了大腦的灰質(zhì)，其他的突起在行走的過程中就是腦白質(zhì)的部分，導致這些突起的白質(zhì)的病變就稱為腦白質(zhì)病變。引起腦白質(zhì)的病變，常見的原因可能是有營養(yǎng)代謝性疾病，如異染性腦白質(zhì)營養(yǎng)不良、腎上腺腦白質(zhì)營養(yǎng)不良。在髓鞘的形成過程中有些酶的缺失，導致腦白質(zhì)的改變，這些是遺傳性的疾病。其次也有些獲得性疾病，如免疫介導的疾病也可能會影響腦白質(zhì)。比較常見的疾病有多發(fā)性硬化，可以導致腦室旁的白質(zhì)出現(xiàn)相應的脫髓鞘改變。這些都是導致腦白質(zhì)病變的原因，所以病變的原因可以是遺傳性，也可以是獲得性。